Washington, D. C.
O romance começa em 1937, quando o prestígio do presidente americano Roosevelt começa a diminuir. Neste contexto, dois personagens rivalizam-se: o senador James Burden Day e seu assistente Clay Overbury. Acompanhando as trajetórias de ambos, está Blaise Sanford, magnata do Washington Tribune que tem influência decisiva na carreira de Clay.
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